Compte-rendu de deux semaines d’immersion archéologique
Le stage d’archéologie organisé par Boris Valentin et l’équipe d’Étiolles en 2021 s’inscrit en prolongement de cinquante ans de fouilles. Il s’agit d’un chantier-école, soit un site archéologique ouvert régulièrement aux étudiants en archéologie afin qu’ils se forment sur place. Ce type d’organisation permet de poursuivre les recherches sur de très longues durées, afin d’amasser des données en résolution élevée. Le site d’Étiolles présente plusieurs points de fouilles (le “Locus 1” et le “Locus 2) ; chacun de ces sites est graduellement fouillé sur plusieurs niveaux archéologiques.
Les données récoltées sur le site permettent d’avancer un ensemble d’hypothèses interprétatives. Il semble que les spécialistes s’accordent à dire que les différentes occupations sur le site se concentrent sur une période assez brève, autour de 15’000 avant le présent. Une ou plusieurs familles de chasseurs nomades se rassemblaient à Étiolles à la belle saison. Le site est situé en bordure de Seine, au confluent d’une rivière locale. Il s’agit donc d’un point stratégique pour la chasse au renne, puisque le gibier est ralenti au moment de franchir la rivière.
Semaine 1
Jour 1
Débroussaillage à la houe, machette, sécateur, etc… objectif : nettoyage du site, préparation de la visite officielle du 14 juin (Yves Coppens et des décideurs politiques dont dépend le futur du chantier).
Débâchage du site, Locus 2 sud, resté fermé l’année dernière pour cause de Covid 19. Les installations en géotextile ont résisté aux intempéries et aux parasites. Quelques souris découvertes sous les bâches plastiques, les sacs poubelles parfois rongés.
Une fois le site ouvert, les premiers gestes de fouilles sont discutés et mis en pratique. Quatre stagiaires étudiants en archéologie, tous ayant déjà fouillé, sont présents. Les formateurs prennent le temps de leur expliquer le rôle des outils : truelle, seau, brosse, pelle, grattoir de dentiste pour décaper la couche archéologique étudiée cette année ; pic en bois pour les os, non fossilisés et donc extrêmement fragiles.
Le soir, discussions avec Boris Valentin et Ludovic Mevel
À propos des jeux vidéo, de la préhistoire, mais aussi des grottes magdaléniennes de la région du mont Vuache (Frangy) et les occupations préhistoriques sur les divers sites dans le jura.
Jour 2
Matinée de fouilles, les participants prennent leurs postes quasi-fixes. Je commence à fouiller une zone intermédiaire entre les deux amas de silex (ateliers de taille), problématique car contenant un ‘cailloutis’ : des galets, silex roulés et autres pierres ont déboulé sur le site après les époques d’occupation étudiées. Il en résulte une confusion relative concernant la place et l’orientation des pièces trouvées ; de même il est plus difficile d’interpréter leur signification du fait des incertitudes concernant leurs placements (beaucoup de lames et éclats se retrouvent à la verticale, mandibules de renne obliques, etc…)
Après-midi : présentation de Boris Valentin ; généralités sur l’histoire des fouilles à Étiolles, notions sur la stratigraphie du site (Locus 1 1972-1995 ; Locus 2 depuis 1996) et sur le rôle du site dans la compréhension actuelle de la période magdalénienne.
Reprise des fouilles en deuxième partie d’après-midi, je change légèrement de lieu de fouilles (échange avec Monique Olive) qui trouve immédiatement des dents, pierres brûlées et autres éclats intéressants là où je ne trouvais que cailloutis et calcite.
La calcite a une apparence proche de l’os, il est donc dangereux et compliqué d’estimer de prime abord à quoi on a affaire lorsqu’on creuse depuis le dessus (planimétrique). Le savoir-faire passe graduellement, les discussions techniques et académiques alternent avec des anecdotes, etc…
Jour 3
Olivier Bignon-Lau arrive en matinée, et nous rejoint sur le chantier. Il poursuit l’extraction d’une mandibule trouvée par Monique Olive avec une précision et une application surprenantes : les dents sont propres après quelques heures, et il s’agit alors de dégager la mandibule en entier. Pour cela il faut que le niveau général du sol soit plus bas : éviter les escaliers, trouver des repères sûrs (pierres brûlées en lien avec des foyers, éclats en lien avec de la taille fine (proche des foyers), ossements.
Je trouve ce qui ressemble à une braise de bois carbonisée, petits morceaux de lames, plusieurs éclats dits fugaces (André Leroi-Gourhan appelait apparemment les éclats dissociés des autres pièces, plus petits et impossibles à associer positivement avec d’autres fragments dans un premier temps des “témoins fugaces”). Devant moi, Dominique Gaignard et une stagiaire trouvent plusieurs nucleus de silex, en bord de coupe (proche du pan vertical qui limite cette année les fouilles), tout à proximité du foyer principal identifié auparavant (centre d’intérêt prioritaire pour les chercheurs avec les amas de débitages).
Visite de Miguel Biard, il a découvert une carrière de silex (opalite) non loin d’Étiolles ; il s’agit d’un type de silex qui se rapproche de l’obsidienne par sa fragilité et sa qualité fine, comparable à du verre. Il ne s’agit pas du type de pierre utilisée par les populations ayant fait étape à Étiolles, mais il n’est pas impossible qu’à la faveur des fouilles préventives qu’il a entamées il retrouve de plus gros gisements / carrières de silex. Plus tard dans la soirée, Dominique Gaignard, Ludovic Mevel, et Olivier Bignon-Lau évoquent les restes de campement de chasseurs nomades ; ils discutent du transport d’objets rares ou difficiles à produire. Par la suite, la discussion tourne autour d’Alain Testart et de la question des inégalités chez les chasseurs cueilleurs, à travers notamment l’évocation du colloque organisé par Emmanuel Guy et Jean-Marc Pétillon. Les séminaires donnés par Testart à Nanterre sont évoqués, ainsi que ses liens avec l’Université de Toulouse. La discussion se poursuit sur l’idée que l’iconoclasme de Testart iconoclaste plaise aux artistes. Je me demande alors si tous les artistes s’intéressent uniformément à l’iconoclasme.
Par la suite, la discussion tourne autour de l’histoire d’Étiolles. Olivier Bignon-Lau et Ludovic Mevel me racontent ce qu’ils ont pu recueillir et ressentir face à ces cinquante années de fouilles; l’idée émerge d’une histoire de l’archéologie préhistorique, abordée à partir des lignées d’enseignements universitaires. Les enseignements sont en définitive complémentaires d’un ensemble de dogmes et de polarisations théoriques et politiques (au sens de la politique des facultés) héritées de génération en génération.
L’exemple d’Étiolles est particulier : Yvette Taborin était une élève de Leroi-Gourhan, mais le site d’Étiolles s’est constitué immédiatement comme l’anti-Pincevent : dirigé par une équipe de femmes fortes, le site procure des résultats non seulement inattendus mais inimaginables. Convoité par Michel Brezillon, héritier académique de Leroi-Gourhan, le site d’Étiolles est resté un modèle d’autonomie, proposant une application alternative des théories et des protocoles de Leroi-Gourhan.
Jour 4
Matin : Beaucoup de pluie durant la nuit : inondations sur le site, annulation des visites des scolaires. L’équipe a écopé toute l’eau qui s’est amassée autour des bâches de protection – dessus et dessous. Chaîne humaine à coups de godets, seaux, de manière à assécher le niveau fouillé. Du fait de l’humidité du sol, des planches sont installées de part et d’autre du site afin de circuler sans marquer ou déplacer les objets.
Ludovic Mevel et Monique me confient des pierres taillées (nucléus, remontage de lames) à ma demande, pour les dessiner. Je m’isole donc dans le bureau, et vois passer les différents visiteurs du site (Miguel Biard, entre autres) venus discuter des trouvailles récentes (gisement de silex tertiaire, squelette humain période moderne, etc…).
L’après-midi je poursuis mon activité, et discute brièvement avec Olivier Bignon-Lau qui donne un cours particulier d’archéozoologie à une stagiaire. Il refuse l’idée d’un enregistrement audio, et je pose une question concernant le concept de coévolution. J’évoque l’idée de co-adaptation, et il m’explique qu’il n’utilise pas le champ lexical de l’adaptation, qu’il conçoit comme contingent dans le cadre de la théorie de l’évolution de Darwin, tout comme le concept de “fitness” ; il évoque une mode de l’utilisation du terme “adaptation”, importante aux États-Unis. Il confirme que l’idée d’intelligent design n’est pas loin. Je continue à dessiner les pierres : leur texture me semble fibreuse (musculaire),leur apparence osseuse. Il me vient l’idée de dessiner des os de renne (mandibule, scapula) mais Olivier Bignon-Lau est déjà parti et je préfère ne pas manipuler ses collections en son absence.
La ressemblance entre silex et os me préoccupe : malgré son origine minérale, le silex se brise en suivant des lignes de force qui rappellent la morphologie osseuse des êtres vivants. Cette ressemblance, formelle, peut sans doute s’expliquer à travers une analyse mécanique : la matière osseuse est à même de résister à des forces physiques multiples : chutes, torsion, mouvement, événements qui font peser sur les os des forces pouvant sembler disproportionnées. Formées sur des durées extrêmement longues, les roches subissent elles aussi des forces titanesques, il semble donc logique que les formations minérales qui restent intègres, ou qui comme les nodules de silex sont conservées dans une gangue protectrice, partagent avec les formes osseuses un ensemble de paramètres ayant trait à la solidité. Une telle comparaison pourrait aboutir à revenir à une conception vitaliste des minéraux, il importe de la maintenir à l’état de métaphore (c.f. l’analyse de la fascination pour la vie des minéraux dans le cadre de ce que Gaston Bachelard appelle la formation de l’esprit scientifique) .
Pourtant, ce qu’on peut appeler “la vie des pierres” est une question intrigante en Préhistoire : on peut parler d’une part de leur fonction dans l’imaginaire des cultures du paléolithique, à réfléchir à la traçabilité et surtout à la valeur d’échange des pierres, qu’elles se présentent sous leur forme brute ou naturelle, ou qu’elles soient déjà taillées ou travaillées par des gestes techniques. Mais les pierres “vivent” aussi, plus pragmatiquement, en tant qu’elles sont des objets techniques dont l’utilisation s’inscrit dans un temps long : une fois taillées, les pierres s’usent. Certains outils peuvent d’ailleurs être réparés : on parle de ravivage des bords coupants pour une lame. De ce point de vue, il faut noter que les pierres taillées qui sont retrouvées ont souvent fini leur vie, ou ne l’ont jamais commencé. Si certains outils en bon état et entiers ont été abandonnées ou oubliées sur site, bien plus nombreux sont les exemples d’outils en pierre retrouvés brisés, usés, et ravivés à de multiples reprises. Par ailleurs, on retrouve très souvent des déchets, des éclats enlevés au cours du processus de préparation de nucléus. Leurs formes étant régulières, les erreurs de taille étant relativement rares, on dit souvent que les tailleurs étaient spécialistes. À Étiolles, les tailleurs étaient capables de débiter de façon régulière des lames d’une longueur hors norme (30-60cm) à partir de morceaux choisis dans l’environnement silexifère de la région. Ces longues lames ont été retrouvées brisées, et remontées. Les pierres les moins bien taillées sont généralement retrouvées plus loin des foyers, considérés comme lieux d’exercice de taille de pierre par des spécialistes. Le silex présente la propriété de se tailler plus facilement, plus régulièrement s’il est amené à une température plus haute. C’est pourquoi les tailleurs experts travaillent près des grands foyers, avec des pierres de bonne qualité. Les tailleurs “apprentis” (parfois assimilés à des enfants) travaillent, eux, plus loin des foyers, avec des matériaux de moins bonne qualité. Les spécialistes concluent donc que la taille de silex est une aptitude qui implique une forme de hiérarchie socio-économique, ce qui s’explique par la nécessité pour ces populations d’optimiser leur utilisation de leurs modes de production. Il s’agit de faire bon usage de ressources parfois rares.
D’après les discussions avec Ludovic Mevel, je garde l’idée que l’impact du percuteur sur le talon de la pierre aménagée est comme un moment suspendu dans le temps, qui participe d’un engagement attentionnel intense. Cette aptitude à la concentration est à la limite du mysticisme quand on considère ses tenants et aboutissants : tout le mode de vie des Magdaléniens repose en effet sur l’emploi d’outils spécialisés. Disposer de gisements de silex et de tailleurs experts est donc une condition sine qua non de la survie du groupe et plus largement de la civilisation dans laquelle ce dernier s’inscrit. En ce sens, la taille de pierre rappelle en quelque sorte le bouddhisme zen, qui développe l’idée du geste bon, du geste juste, à travers des pratiques comme le tir à l’arc, l’escrime, ou la calligraphie. Le débitage laminaire apparaît ici comme une forme d’expression qui dépasse la subjectivité de l’artiste, ce dernier se référant à des modèles préexistants, des poncifs. Le geste du tailleur consiste à incarner, à imprimer dans la pierre, une tradition technique héritée du groupe, qui fait l’objet de variations et d’innovations selon les différents contextes. Choisir une pierre, la transporter, la préparer et la débiter constituait nécessairement dans la société paléolithique un ensemble de responsabilités cruciales pour la survie du groupe.
Jour 5
Le samedi Matin, le géomorphologue Yann Le Jeune arrive sur le site. Il participe à un tournage organisé par l’association ArkéoMédia. Il s’agit d’une interview sur le profil géomorphologique du site, une dimension essentielle qui permet d’expliquer l’état de conservation des vestiges à partir de l’impact du climat et de l’environnement sur le site. Entre deux enregistrements, nous évoquons le projet de game jam (concours de jeux vidéo) mis en place pour 2022 en partenariat avec le Ministère de la Culture. Parmi les chercheurs, une inquiétude plane : et si les jeux vidéo n’étaient pas à même de retranscrire avec fidélité le mode de vie des populations paléolithiques? Et si la mise en fiction interactive des découvertes archéologiques ne pouvait se faire qu’au détriment des théories scientifiques qui les expliquent? De ce point de vue, la multiplicité des biais culturels en jeu dans la transposition sous forme de jeux vidéo d’éléments de connaissance concernant la Préhistoire est un obstacle épistémologique de taille.
Comment garantir que les jeux vidéo produits dans le cadre d’un concours organisé par un site archéologique réunissent à la fois l’exactitude scientifique et des qualités ludiques, voire divertissantes? L’autre motif d’inquiétude a pour objet la retranscription des modes de vie des populations paléolithiques à travers les modes de représentation graphiques du jeu vidéo. Le pixel art s’apparente à une forme de caricature ; cette esthétique est-elle apte à retranscrire des faits établis par la science? La modélisation 3D porte dans son principe même une ambition de description réaliste des objets représentés ; ce paradigme esthétique est-il pour autant plus à même de mettre en scène l’histoire? Les modalités vidéoludiques de représentation sont généralement assujetties aux codes du médium : il s’agit généralement de donner aux joueurs des indices univoques leur permettant de naviguer pour ainsi dire intuitivement dans le jeu. En d’autres termes, ce qu’il s’agit d’interroger ici a trait aux mécaniques de jeu, ces systèmes de règle et de représentation qui fixent les finalités et qui délimitent les comportements autorisés aux joueurs.
Si les jeux en 2D contraignent plus directement l’imaginaire en projetant le joueur dans un espace extrêmement contraint, il n’est pas dit que les jeux en 3D soient moins contraignants, du fait que leurs auteurs se doivent de restreindre les actions possibles des joueurs de manière à baliser l’espace du jeu et de mettre le système de règles en adéquation avec les catégories préexistantes. Est-ce un jeu de tir, d’exploration, de survie, de réflexion? Si de nouvelles catégories sont vouées à émerger au fil du temps comme de nouveaux paradigmes, les développeurs se contentent souvent de reproduire les mécaniques les plus connues, ou d’innover avec parcimonie sur certains aspects comme la représentation graphique de l’inventaire ou de l’espace du jeu à travers une carte, ou plus simplement encore par des variations sur les foncteurs ludiques que sont les armes (jeux de tir), les interactions avec les personnages non-joueurs (jeux d’exploration ou d’aventure), les techniques disponibles au terme d’un apprentissage simulé (jeux de survie ou de fabrication), ou les opérations logiques légales (jeux de réflexion, labyrinthes ou puzzles).
Semaine 2
Jour 1
Matin : reprise des fouilles, arrivée de Vincent, spécialiste des économies de production et d’échange au paléolithique récent (et ancien). Il est venu visiter les fouilles préventives qui ont lieu en face du site d’Étiolles, et appartient à Nanterre ainsi qu’à l’Université de Liège, dans le laboratoire de Marcel Otte.
Je suis assigné au démontage avec Monique Olive : il s’agit de noter les coordonnées Z (altitude) ainsi que le numéro individuel de chaque pièce trouvée afin de pouvoir poursuivre les fouilles. Le procédé est assisté par le tachéomètre, face auquel est tenue une mire. La mire réfléchit le signal lumineux envoyé par le tachéomètre, ce qui permet de déterminer son altitude relative, par comparaison avec un ensemble de repères sur le site. Je trouve des fragments de lame, des éclats, des fragments d’os, une dent partielle : en reprenant le mot d’Eliette Brunel, “ils sont venus”.
Après-midi : les fouilles continuent. Démontage avec Monique Olive, afin de débarrasser la section que nous occupons des nombreux petits fragments (trop gros pour être considérés comme des témoins fugaces, mais trop petits pour permettre de déterminer s’ils proviennent d’un outil ravivé, une lame aménagée, ou s’ils sont de simples éclats de taille). Face à moi, Monique Olive trouve ce qui semble être un grattoir – pièce d’une dizaine de centimètres au bord aménagé (arrondi), destiné à gratter les peaux. Plus loin une mandibule nouvelle est découverte, et l’amas d’éclats de bonne taille, en bout de coupe, se révèle être plus épais que prévu.
Jour 2:
Matin : reprise des fouilles, puis en fin de Matinée visite du site fouillé par l’INRAP, situé en face du chantier cinquantenaire d’Étiolles. D’immenses saillies creusées dans le sol (plusieurs dizaines de mètres de long, trois mètres de profondeur, cinq mètres de large) sont réparties à travers ce terrain en friche, permettant d’observer des affleurements de formations géologiques très anciennes. L’objectif de ces fouilles préventives est de localiser le gisement de silex exploité par les Magdaléniens d’Étiolles. À ce stade, de très beaux blocs de silex ont été découverts (plus précisément, de l’opaline, qui est une forme intermédiaire entre le silex et l’obsidienne), mais leur faciès diffère de ceux qui caractérisent les lames et éclats retrouvés sur le site. En revanche, les archéologues de l’INRAP ont retrouvé des restes humains qu’ils attribuent à une période bien plus tardive (entre le Moyen-Âge et l’époque moderne). Bien qu’ils n’aient aucun rapport avec la période étudiée (les Magdaléniens ayant occupé le site autour de 15 000 avant le présent), les restes pourraient éventuellement permettre à l’équipe de faire une demande d’extension de la campagne de fouilles préventives.
Après-midi :
reprise des fouilles. Par la suite, je présente ma trajectoire académique et professionnelle aux chercheurs et stagiaires. C’est l’occasion de confronter ma démarche artistique en ce qui concerne la Préhistoire avec des spécialistes. La discussion tournera ensuite autour des parti-pris esthétiques de mes expériences dans le domaine du jeu vidéo.
Jour 3:
Matin: reprise des fouilles, je commence à mieux comprendre ce que je fais. Démontage de fugaces et quelques pièces Monique Olive. Aujourd’hui, je tombe sur un os de taille considérable – quelques centimètres à peine, ce qui dans ce contexte est déjà beaucoup.
Après-midi : je dessine les deux amas d’éclats de silex présents sur le site. La complexité de la composition, faite de formes à la fois courbes et anguleuses, rend la tâche complexe mais particulièrement intéressante. Extraire des représentations graphiques pérennes de ces ensembles nécessite d’arrêter le temps de la fouille. Ces amas de pierres seront immanquablement démontés dès lors qu’il faudra fouiller les niveaux inférieurs; immobiles pendant des millers d’années, ces pierres sont temporairement exposées au grand jour avant d’être mises à l’abri des aléas et classées. Les pièces qui pourront être combinées entre elles feront l’objet de remontages; les autres seront simplement lavées, marquées et stockées jusqu’à ce qu’un chercheur s’intéresse au corpus.
Départ dans l’après-midi pour Paris jusqu’au lendemain après-midi.
Jour 4:
Retour dans l’après-midi sur le site avec Shu Isaka, avec qui je prépare un projet d’installation artistique. C’est l’occasion pour lui de rencontrer Boris Valentin, Monique Olive et les stagiaires.
Le soir, Boris Valentin donne un cours sur les technologies lithiques, occasion de discuter des découvertes effectuées sur le site d’Étiolles, de l’industrie lithique magdalénienne, mais aussi du travail de l’imaginaire à l’œuvre dans les traditions culturelles reconnaissables des peuples du paléolithique. L’originalité du corpus lithique trouvé à Étiolles pose un ensemble de questions. On cherche par exemple à expliquer l’originalité et les dimensions hors normes des lames débitées sur le site, ou encore à rendre compte de processus d’apprentissage de la taille de pierre à partir de la répartition des éclats – les éclats de meilleure facture, fabriqués à partir des matières premières les plus nobles, sont en effet retrouvés au plus près des foyers, ce qui laisse à penser que les tailleurs moins doués ou en cours d’apprentissage s’entraînaient hors des habitations avec des matériaux moins bons.
Boris Valentin fournit un ensemble de références afin d’ouvrir la discussion: Alain Testart, l’anthropologie sociale, l’archéologie du genre, ou encore Philippe Descola ou encore Christophe Darmangeat.
Jour 5 :
Dernier jour de fouilles. En creusant toujours au même endroit je trouve – enfin! – des pièces intéressantes: un grattoir, un éclat, un morceau de lame brisée. J’accompagne Shu Isaka qui s’intéresse particulièrement à la woologie. Olivier Bignon-Lau lui donne un cours particulier en anglais sur la morphologie comparée (cheval, renne contemporain et renne du paléolithique).