Le 1er juin 2021 débutera la nouvelle saison d’activité à Étiolles, dans la vallée de la Seine, en région parisienne. Découvert, sondé puis fouillé pour la première fois entre 1971 et 1972, le site archéologique qui s’y trouve constitue une base de données matérielles importante concernant les conditions de vie des chasseurs-cueilleurs du Paléolithique récent, soit autour de 15 000 ans avant le présent.
Ce chantier-école est coordonné par l’Université Paris 1 Sorbonne. Boris Valentin, professeur en ethnologie, préhistoire et anthropologie biologique rattaché à l’ARSCAN, est responsable des fouilles. Ce site est un lieu de formation universitaire dont la mission est de former des étudiants tout autant que d’approfondir les fouilles, ouvertes chaque année aux étudiants depuis 50 ans. Les découvertes réalisées sur ce gisement préhistorique se distinguent de par leur grande variété et leur qualité de conservation.
Les magdaléniens d’Étiolles s’inscrivent dans une culture matérielle régionale et distincte, tout en partageant de nombreuses caractéristiques avec les sites de la vallée de la Vézères reconnus pour leurs abondants sites d’art paléolithiques (Lascaux, Rouffigac ou encore Font-de-Gaume).
Depuis cinquante ans, les fouilles sur le site ont donc permis de collecter des données archéologique d’une résolution dans une résolution particulièrement élevée. Découvert en 2000, le célèbre galet gravé d’Étiolles est orné de représentations de chevaux, de rennes ainsi que d’un personnage fantastique hybride (mi-renne mi-femme). Cette pièce s’ajoute aux restes de plusieurs campements, répartis différents niveaux archéologiques, reconnaissables à leurs habitations, foyers, restes de consommation de gibier et ateliers de taille de pierre.
Étiolles se présente comme une fenêtre sur le mode de vie des magdaléniens tardifs de cette région. La méthode de fouille s’adapte à la densité des vestige. Comme l’explique dans cette vidéo Marianne Christensen, co-responsable du site, c’est au moyen d’une fouille planimétrique et d’un minutieux décapage horizontal que les archéologues parviennent à dégager la surface sur laquelle vivaient les habitants du site.
Ralenties lors de l’été 2020 du fait de la situation sanitaires, les fouilles reprennent tout au long du mois de juin 2021. Le passage au numérique aura certainement marqué le site ; c’est du moins ce qu’on pressent en observant les efforts menés pour rendre le site compréhensible à travers des formats en ligne (présentations vidéo, conférences, ressources accessibles…). Cet effort pour valoriser publiquement les découvertes faites à Étiolles vont dans le sens d’une prise en compte des nouvelles pratiques culturelles, champ dans lequel on situe aussi les jeux vidéo dits “préhistoriques”.