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Archéologie Experimentation Pierre taillée Préhistoire

Méthode, références, discussions

Le démontage est un principe central pour l’archéologie, qui consiste largement à chercher des vestiges du passé dans les niveaux stratigraphiques inférieurs. Il s’agit donc de creuser le sol afin de le fouiller. Lorsqu’un objet commence à apparaître, il est nécessaire d’adapter les techniques de fouille à sa nature et à sa fragilité, pouvant varier radicalement entre un fragment d’os, un fragment de bois de renne et un fragment de silex.

La fouille se déroule à plat, par paliers ; il s’agit de procéder méticuleusement, de relier les différents points de fouille avant de continuer à creuser. Une fois la largeur d’un objet identifiée, il peut être tentant de creuser le long de ces bords extérieurs, de suivre les arêtes externes de la pièce et de creuser verticalement autour. Ce procédé, déprécié car il peut inciter à creuser plus profondément et donc produire un terrain inégal, s’appelle le Ziggourat.

Définition de Ziggourat :

“Monument caractéristique de la civilisation mésopotamienne, la ziggourat se présente sous la forme d’une tour à plusieurs étages, dont la finalité est religieuse (le terme est dérivé du verbe saqaru, « être haut »)”

D’après l’Encyclopédie Universalis (consulté le 01/08/2021)

A partir d’un concept issu de l’archéologie mésopotamienne, le terme de Ziggourat recouvre donc un ensemble de phénomènes distincts. Structure architecturale, urbanistique, produite dans un contexte religieux, le Ziggourat devient un minuscule promontoire de sédiment modelé à la truelle et à l’outil de dentiste. Ce glissement sémantique est évocateur, particulièrement en ce qui concerne le statut des vestiges archéologiques. On peut sans doute imaginer qu’un sentiment de gravité prend d’assaut l’archéologue lorsque ce dernier, conscient de la valeur potentielle de son travail, fait une découverte. Avec le ziggourat, l’archéologue matérialise le promontoire symbolique qu’il accorde à une pièce.

Autre terme intéressant utilisé par les archéologues : le témoin fugace. Ce dernier ne trouve pas ses pas origines dans l’histoire de l’archéologie. Il désigne tout simplement n’importe quelle pièce résultant d’une fabrication (os, pierre, bois, etc.), trop petite pour être consignée individuellement. Jaillissement d’une langue poétique dans une langue technique, le témoin fugace est une autre trace indiquant l’importance symbolique que les archéologues attribuent à leurs découvertes.

Pour procéder à un démontage, c’est la manipulation du takéomètre qui fait foi. Ce dernier permet de localiser précisément n’importe quel point dans l’espace afin de le restituer dans une modélisation numérique à maillage très fin. Les fugaces, trop petites pour être comptabilisées parmi les objets identifiables, sont relevées en fonction de leur section au mètre carré et de leur niveau altimétrique.

Chaque mètre carré dispose de son propre dossier de démontage, identique sur toutes les couches et tous les niveaux. Chaque objet aura donc deux numéros : un numéro takéo, numéro de mobilier délivré par le takéomètre avec ses coordonnées x y et z; et un numéro de mètre carré indiquant plus grossièrement où il a été trouvé. La numérotation est continue.Les lames et les outils sont placés dans des sachets individuels ; les éclats et autres sont placés dans les sacs de fugaces, collectifs.

Les silex sont numérotés au marker avant la phase de nettoyage rinçage. Le marquage se fait sur le silex, et non sur le cortex (gangue calcaire externe du silex). Les os sont placés dans des barquettes en carton. Le but de l’orthophotographie est la réalisation de plans généraux du niveau en 3D.

“L’os a la douleur muette” – Monique Olive

“Une ratiche, et une autre ratiche, ça sent la mandibule” – Monique Olive

“- Alors, vous avez trouvé quoi?

– Bah, le temps long.”

– Monique Olive et Miguel Biard

Jacques Cauvin sur les figurines féminines et la néolithisation.

Sonia Harmand sur les pierres taillées de la vallée du Rift

Le souslik : écureuil terrestre préhistorique, encore présent en Sibérie

Conversation sur le terme de coévolution avec Olivier Bignon-Lau

Exemple illustratif : les changements de couleurs d’ailes des papillons en Angleterre, devenues de plus en plus noires (couleur charbon) entre le 18e et le 20e siècle : l’observation n’ayant été possible qu’après le début de la fermeture des mines, lorsque les bâtiments n’étaient plus eux-mêmes recouverts de suie.

Exemple du cheval, dont les restes sont présents à Etiolles.. On parle du développement de l’hypsodontie : “une denture où les dents ont une couronne haute, une racine éventuellement courte, de l’émail dentaire qui s’étend au-delà de la ligne gingivale”. Cette dentition permet au cheval de mâcher / d’ingérer plus de matière, or les plantes mangées ont développé des propriétés qui rendent la digestion plus difficile. En résulte la coévolution de différentes espèces, la consommation de quantités de végétaux plus grands pour les chevaux et une moins bonne digestion.

Pour ces deux espèces, l’interaction est forte : on parle de co-focalisation, d’évolution conjointe, pour rendre compte de changements génétiques de part et d’autre. La complexité de l’émail dentaire du cheval fait subir une pression sélective sur certaines plantes qui se sont donc “armées” en absorbant de plus en plus de minéraux pour les ressortir, dans le but de décourager les prédateurs. Les chevaux disposent de réservoirs dentaires de plus en plus importants.

Plus les plantes se sont armées, et plus les dents des chevaux se sont complexifiées. Ces deux programmes génétiques se déploient sur des centaines de milliers d’années.

Autre exemple : les abeilles et les fleurs pollinifères. On constate un ajustement de la taille des ailes selon les fleurs préférées par les différentes espèces d’abeilles. La taille des ailes fluctue selon le type de plante, on parle donc de co-évolution.

Ce processus peut aussi se distinguer dans des créations humaines comme le Brutsch, un fromage corse, qui n’est mangé qu’après que les mouches et vers aient mangé et redigéré toute la matière fermentée. Ces mouches, ces vers, montrent une préférence, c’est à dire une forme de spécialisation pour le Brutsch, qui est une pure création humaine. Et pourtant, sans cette espèce de mouches, le fromage en question ne pourrait pas exister (il serait probablement désintégré en étant consommé par d’autres formes de vie).

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Étiolles : un chantier-école vidéoludique

Le 1er juin 2021 débutera la nouvelle saison d’activité à Étiolles, dans la vallée de la Seine, en région parisienne. Découvert, sondé puis fouillé pour la première fois entre 1971 et 1972, le site archéologique qui s’y trouve constitue une base de données matérielles importante concernant les conditions de vie des chasseurs-cueilleurs du Paléolithique récent, soit autour de 15 000 ans avant le présent.

Étiolles en 1972, les premières fouilles coordonnées par Yvette Toborin, Nicole Pigeot et Monique Olive. Crédit photo https://argoul.com/tag/brouette/

Ce chantier-école est coordonné par l’Université Paris 1 Sorbonne. Boris Valentin, professeur en ethnologie, préhistoire et anthropologie biologique rattaché à l’ARSCAN, est responsable des fouilles. Ce site est un lieu de formation universitaire dont la mission est de former des étudiants tout autant que d’approfondir les fouilles, ouvertes chaque année aux étudiants depuis 50 ans. Les découvertes réalisées sur ce gisement préhistorique se distinguent de par leur grande variété et leur qualité de conservation.

Sites préhistoriques Magdaléniens au Nord de l’axe Jura-Rhône.

Les magdaléniens d’Étiolles s’inscrivent dans une culture matérielle régionale et distincte, tout en partageant de nombreuses caractéristiques avec les sites de la vallée de la Vézères reconnus pour leurs abondants sites d’art paléolithiques (Lascaux, Rouffigac ou encore Font-de-Gaume).

Depuis cinquante ans, les fouilles sur le site ont donc permis de collecter des données archéologique d’une résolution dans une résolution particulièrement élevée. Découvert en 2000, le célèbre galet gravé d’Étiolles est orné de représentations de chevaux, de rennes ainsi que d’un personnage fantastique hybride (mi-renne mi-femme). Cette pièce s’ajoute aux restes de plusieurs campements, répartis différents niveaux archéologiques, reconnaissables à leurs habitations, foyers, restes de consommation de gibier et ateliers de taille de pierre.

Étiolles se présente comme une fenêtre sur le mode de vie des magdaléniens tardifs de cette région. La méthode de fouille s’adapte à la densité des vestige. Comme l’explique dans cette vidéo Marianne Christensen, co-responsable du site, c’est au moyen d’une fouille planimétrique et d’un minutieux décapage horizontal que les archéologues parviennent à dégager la surface sur laquelle vivaient les habitants du site.

Ralenties lors de l’été 2020 du fait de la situation sanitaires, les fouilles reprennent tout au long du mois de juin 2021. Le passage au numérique aura certainement marqué le site ; c’est du moins ce qu’on pressent en observant les efforts menés pour rendre le site compréhensible à travers des formats en ligne (présentations vidéo, conférences, ressources accessibles…). Cet effort pour valoriser publiquement les découvertes faites à Étiolles vont dans le sens d’une prise en compte des nouvelles pratiques culturelles, champ dans lequel on situe aussi les jeux vidéo dits “préhistoriques”.