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La guerre du feu : un film de 1914

En 1914, Georges Denola réalise la première adaptation cinématographique de La Guerre du Feu, produite par la S.C.A.G.L. et éditée par Pathé Frères. En plus d’un travail d’accessoiriste poussé, le film fait appel à des stéréotypes importants, comme la “danse préhistorique”.

Nous remercions particulièrement Fabrice Mundzik, qui a consacré en 2012 un blog très riche à l’oeuvre de Rosny Aîné sur la plateforme Overblog. Les images ci-dessous, ainsi que le contexte du film, y sont empruntées.

Malheureusement, le film n’est pas disponible en ligne dans son intégralité. Il constitue un exemple important de récit préhistorique littéral et sans anachronisme de temps profond : le film ne comporte pas de dinosaure. Mais que les amateurs de Préhistoire soient prévenus : aucune trace de Mammouth n’y a été trouvée.


Projeté à partir de février 1915, le film muet en noir et blanc dure environ 25 minutes et mobilise plusieurs dizaines de figurants, dont une trentaine dans certaines scènes.


Le générique mentionne uniquement le réalisateur et Georges Dorival (Naoh). Quelques sources attribuent également des rôles à Delmy, Herman Grégoire, André Simon et Léa Piron, sans certitude.
L’affiche illustrée par Raphaël Freida ne précise pas la distribution. L’auteur J.-H. Rosny est crédité sans la mention « aîné ».


Le film comporte des maladresses de tournage ainsi que des effets spéciaux rudimentaires, notamment des étincelles lors de l’allumage du feu. Restauré en 1997 par la Cinémathèque française, il est partiellement visible sur le site du Musée historique environnement urbain. Aucun mammouth n’y figure.

‘La Préhistoire est une mine d’or”, écrivait en 1928Rosny Aîné dans son article Pourquoi le cinéma ne nous a donné aucun grand film sur la Préhistoire (voir ci-dessous).

Certes, mais une mine d’or inexploitable ?

Pourquoi le cinéma ne nous a-t-il donné aucun grand film sur la Préhistoire ?
Pourquoi n’existe-t-il pas de beaux films préhistoriques ? Il y a bien quelques essais, mais vagues, insuffisants, mal documentés et puérils ou médiocres.
La Préhistoire pourtant mérite de passionner les grands réalisateurs… On y trouve, pour qui a un don d’imagination, toutes les ressources de l’aventure, du drame et de la fable.
On l’ignore. La Préhistoire est de plus en plus et de moins en moins encore assimilée. Tout d’abord, on ne sait ce qu’elle est — et que c’est, en réalité, notre histoire : la suite directe de sociétés humaines différentes les unes des autres.
On ne songe pas, d’autre part, que la Préhistoire humaine est de beaucoup la plus importante époque de l’Humanité. C’est tout au plus si l’histoire embrasse cinq ou six mille ans.
La Préhistoire a duré pour le moins dix fois plus. Qui sait si ce n’est pas la cause secrète de certaines œuvres qui nous ramènent vers la vie primitive : Robinson, Paul et Virginie, Atala, Le dernier des Mohicans… Avec la forêt vierge, la savane sauvage, les eaux mystérieuses, le lecteur revivait instinctivement notre plus grand passé.
Pour le milieu choisi, pour la forme des sociétés, nous n’avons que l’embarras du choix.
Préférez-vous l’époque magdalénienne ? Vous y trouverez des hommes aussi fiers et intelligents que les Australiens, plus affinés que les Peaux-Rouges de l’Amérique du Nord et, chose qu’on n’aurait jamais prévue, beaucoup plus artistes que maints peuples civilisés.
Les Magdaléniens étaient des chasseurs habiles et surprenants par les plastiques : un ragoût de rennes, par exemple. Sur les murs et plafonds de cavernes, on a représenté des mammouths des cervidés, des ours, des félins, des chevaux, des rennes, il y a quatorze ou quinze mille ans.
Ils sculptaient l’ivoire, la corne de renne, perçaient, gravaient aussi admirablement que les Japonais.
Des œuvres comme le magnifique bas-relief des rennes nageant, découvert dans les eaux de la Coup-Blanc, le beau cheval rehaussé trouvé à Lourdes et dans les abris de l’Azi, le bison des cavernes, charment les visiteurs.
La gravure n’est pas moins étonnante : des mammouths, des rennes, des chevaux, des élaphes, des bisons, des antilopes, des félins.
Les fresques pariétales — abris et blocs, parois de cavernes, tout cela nous révèle un art d’une rare finesse et mêlé au sauvage.
Un tel mélange ne se verra plus. Il pourrait séduire autant que l’époque historique, mais rien de comparable aux eaux magdaléniennes que, répétons-le, la peuple civilisé n’a pas atteint.
Il y avait en outre une jeunesse, une sève, une énergie de génie qui ne se retrouvera plus par la suite : nos sauvages sont des dégénérés comparés aux admirables Magdaléniens.
Voulez-vous comprendre tout ce qu’un cerveau inventif peut tirer d’une pareille époque ? Ces chasseurs artistes, avec leurs croyances religieuses (que les gravures et les peintures nous révèlent), suggèrent d’aussi beaux romans, partant d’aussi beaux films, que suscite n’importe lequel de nos siècles historiques…
La période néolithique n’en suscitera pas moins, surtout chez les hommes lacustres. Ces cités bâties sur pilotis, au sein des lacs, et alimentées par un commerce actif, préfiguraient une industrie complexe et valeureuse.
L’habitant du village pouvait se défendre aussi bien d’une attaque que ses semblables.
On aura cependant beaucoup moins de choix dans l’étain et les métaux. Les terrains de culture limitaient les meilleurs terroirs. En outre, la sédentarité d’une peuplade prospère était une grande tentation pour les tribus pauvres : déjà la culture, la domestication des animaux, de grandes ressources.
Figurez-vous des sièges tenaces, de formidables incendies, des lacs en feu et en cendres. Le scénariste imaginera maints romans, et le metteur en scène des films nombreux, sans épuiser le sujet.
Le Magdalénien, le Lacustre, ce n’est encore qu’un coin de la Préhistoire : vous pouvez remonter aux Aurignaciens, aux Moustériens même.
Vous pouvez aussi descendre vers le mégalithique, vers l’âge du bronze, l’âge du fer, et vous ne serez pas au bout.
La Préhistoire est une mine d’or. Les romanciers n’y pensent que depuis quelques années : le roman préhistorique avant notre Vamireh, et même quand J. Séa La Guerre du feu, d’où l’on pourrait tirer, peut-être, un grand film, ou encore Helgvor, n’a cessé assez vague, auxquels manquait l’atmosphère, le climat du recueil.
Les poètes, les jeunes, des écrivains, français et étrangers ont été tentés par cette science naissante. Ils l’ont à peine effleurée.
Le théâtre n’a représenté qu’une ou deux scènes amusantes en rapport. Le cinéma n’a rien donné de valable.
Ne se trouve-t-il pas d’autre part un écrivain de la phalange, et d’autre part un hardi réalisateur, pour oser le cinéma d’un grand œuvre préhistorique ?
J.-H. Rosny aîné, de l’Académie Goncourt

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Méthode, références, discussions

Le démontage est un principe central pour l’archéologie, qui consiste largement à chercher des vestiges du passé dans les niveaux stratigraphiques inférieurs. Il s’agit donc de creuser le sol afin de le fouiller. Lorsqu’un objet commence à apparaître, il est nécessaire d’adapter les techniques de fouille à sa nature et à sa fragilité, pouvant varier radicalement entre un fragment d’os, un fragment de bois de renne et un fragment de silex.

La fouille se déroule à plat, par paliers ; il s’agit de procéder méticuleusement, de relier les différents points de fouille avant de continuer à creuser. Une fois la largeur d’un objet identifiée, il peut être tentant de creuser le long de ces bords extérieurs, de suivre les arêtes externes de la pièce et de creuser verticalement autour. Ce procédé, déprécié car il peut inciter à creuser plus profondément et donc produire un terrain inégal, s’appelle le Ziggourat.

Définition de Ziggourat :

“Monument caractéristique de la civilisation mésopotamienne, la ziggourat se présente sous la forme d’une tour à plusieurs étages, dont la finalité est religieuse (le terme est dérivé du verbe saqaru, « être haut »)”

D’après l’Encyclopédie Universalis (consulté le 01/08/2021)

A partir d’un concept issu de l’archéologie mésopotamienne, le terme de Ziggourat recouvre donc un ensemble de phénomènes distincts. Structure architecturale, urbanistique, produite dans un contexte religieux, le Ziggourat devient un minuscule promontoire de sédiment modelé à la truelle et à l’outil de dentiste. Ce glissement sémantique est évocateur, particulièrement en ce qui concerne le statut des vestiges archéologiques. On peut sans doute imaginer qu’un sentiment de gravité prend d’assaut l’archéologue lorsque ce dernier, conscient de la valeur potentielle de son travail, fait une découverte. Avec le ziggourat, l’archéologue matérialise le promontoire symbolique qu’il accorde à une pièce.

Autre terme intéressant utilisé par les archéologues : le témoin fugace. Ce dernier ne trouve pas ses pas origines dans l’histoire de l’archéologie. Il désigne tout simplement n’importe quelle pièce résultant d’une fabrication (os, pierre, bois, etc.), trop petite pour être consignée individuellement. Jaillissement d’une langue poétique dans une langue technique, le témoin fugace est une autre trace indiquant l’importance symbolique que les archéologues attribuent à leurs découvertes.

Pour procéder à un démontage, c’est la manipulation du takéomètre qui fait foi. Ce dernier permet de localiser précisément n’importe quel point dans l’espace afin de le restituer dans une modélisation numérique à maillage très fin. Les fugaces, trop petites pour être comptabilisées parmi les objets identifiables, sont relevées en fonction de leur section au mètre carré et de leur niveau altimétrique.

Chaque mètre carré dispose de son propre dossier de démontage, identique sur toutes les couches et tous les niveaux. Chaque objet aura donc deux numéros : un numéro takéo, numéro de mobilier délivré par le takéomètre avec ses coordonnées x y et z; et un numéro de mètre carré indiquant plus grossièrement où il a été trouvé. La numérotation est continue.Les lames et les outils sont placés dans des sachets individuels ; les éclats et autres sont placés dans les sacs de fugaces, collectifs.

Les silex sont numérotés au marker avant la phase de nettoyage rinçage. Le marquage se fait sur le silex, et non sur le cortex (gangue calcaire externe du silex). Les os sont placés dans des barquettes en carton. Le but de l’orthophotographie est la réalisation de plans généraux du niveau en 3D.

“L’os a la douleur muette” – Monique Olive

“Une ratiche, et une autre ratiche, ça sent la mandibule” – Monique Olive

“- Alors, vous avez trouvé quoi?

– Bah, le temps long.”

– Monique Olive et Miguel Biard

Jacques Cauvin sur les figurines féminines et la néolithisation.

Sonia Harmand sur les pierres taillées de la vallée du Rift

Le souslik : écureuil terrestre préhistorique, encore présent en Sibérie

Conversation sur le terme de coévolution avec Olivier Bignon-Lau

Exemple illustratif : les changements de couleurs d’ailes des papillons en Angleterre, devenues de plus en plus noires (couleur charbon) entre le 18e et le 20e siècle : l’observation n’ayant été possible qu’après le début de la fermeture des mines, lorsque les bâtiments n’étaient plus eux-mêmes recouverts de suie.

Exemple du cheval, dont les restes sont présents à Etiolles.. On parle du développement de l’hypsodontie : “une denture où les dents ont une couronne haute, une racine éventuellement courte, de l’émail dentaire qui s’étend au-delà de la ligne gingivale”. Cette dentition permet au cheval de mâcher / d’ingérer plus de matière, or les plantes mangées ont développé des propriétés qui rendent la digestion plus difficile. En résulte la coévolution de différentes espèces, la consommation de quantités de végétaux plus grands pour les chevaux et une moins bonne digestion.

Pour ces deux espèces, l’interaction est forte : on parle de co-focalisation, d’évolution conjointe, pour rendre compte de changements génétiques de part et d’autre. La complexité de l’émail dentaire du cheval fait subir une pression sélective sur certaines plantes qui se sont donc “armées” en absorbant de plus en plus de minéraux pour les ressortir, dans le but de décourager les prédateurs. Les chevaux disposent de réservoirs dentaires de plus en plus importants.

Plus les plantes se sont armées, et plus les dents des chevaux se sont complexifiées. Ces deux programmes génétiques se déploient sur des centaines de milliers d’années.

Autre exemple : les abeilles et les fleurs pollinifères. On constate un ajustement de la taille des ailes selon les fleurs préférées par les différentes espèces d’abeilles. La taille des ailes fluctue selon le type de plante, on parle donc de co-évolution.

Ce processus peut aussi se distinguer dans des créations humaines comme le Brutsch, un fromage corse, qui n’est mangé qu’après que les mouches et vers aient mangé et redigéré toute la matière fermentée. Ces mouches, ces vers, montrent une préférence, c’est à dire une forme de spécialisation pour le Brutsch, qui est une pure création humaine. Et pourtant, sans cette espèce de mouches, le fromage en question ne pourrait pas exister (il serait probablement désintégré en étant consommé par d’autres formes de vie).

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Étiolles : un chantier-école vidéoludique

Le 1er juin 2021 débutera la nouvelle saison d’activité à Étiolles, dans la vallée de la Seine, en région parisienne. Découvert, sondé puis fouillé pour la première fois entre 1971 et 1972, le site archéologique qui s’y trouve constitue une base de données matérielles importante concernant les conditions de vie des chasseurs-cueilleurs du Paléolithique récent, soit autour de 15 000 ans avant le présent.

Étiolles en 1972, les premières fouilles coordonnées par Yvette Toborin, Nicole Pigeot et Monique Olive. Crédit photo https://argoul.com/tag/brouette/

Ce chantier-école est coordonné par l’Université Paris 1 Sorbonne. Boris Valentin, professeur en ethnologie, préhistoire et anthropologie biologique rattaché à l’ARSCAN, est responsable des fouilles. Ce site est un lieu de formation universitaire dont la mission est de former des étudiants tout autant que d’approfondir les fouilles, ouvertes chaque année aux étudiants depuis 50 ans. Les découvertes réalisées sur ce gisement préhistorique se distinguent de par leur grande variété et leur qualité de conservation.

Sites préhistoriques Magdaléniens au Nord de l’axe Jura-Rhône.

Les magdaléniens d’Étiolles s’inscrivent dans une culture matérielle régionale et distincte, tout en partageant de nombreuses caractéristiques avec les sites de la vallée de la Vézères reconnus pour leurs abondants sites d’art paléolithiques (Lascaux, Rouffigac ou encore Font-de-Gaume).

Depuis cinquante ans, les fouilles sur le site ont donc permis de collecter des données archéologique d’une résolution dans une résolution particulièrement élevée. Découvert en 2000, le célèbre galet gravé d’Étiolles est orné de représentations de chevaux, de rennes ainsi que d’un personnage fantastique hybride (mi-renne mi-femme). Cette pièce s’ajoute aux restes de plusieurs campements, répartis différents niveaux archéologiques, reconnaissables à leurs habitations, foyers, restes de consommation de gibier et ateliers de taille de pierre.

Étiolles se présente comme une fenêtre sur le mode de vie des magdaléniens tardifs de cette région. La méthode de fouille s’adapte à la densité des vestige. Comme l’explique dans cette vidéo Marianne Christensen, co-responsable du site, c’est au moyen d’une fouille planimétrique et d’un minutieux décapage horizontal que les archéologues parviennent à dégager la surface sur laquelle vivaient les habitants du site.

Ralenties lors de l’été 2020 du fait de la situation sanitaires, les fouilles reprennent tout au long du mois de juin 2021. Le passage au numérique aura certainement marqué le site ; c’est du moins ce qu’on pressent en observant les efforts menés pour rendre le site compréhensible à travers des formats en ligne (présentations vidéo, conférences, ressources accessibles…). Cet effort pour valoriser publiquement les découvertes faites à Étiolles vont dans le sens d’une prise en compte des nouvelles pratiques culturelles, champ dans lequel on situe aussi les jeux vidéo dits “préhistoriques”.

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Experimentation Pierre taillée Préhistoire

interview de Jacques tixier (2015)

Jacques Tixier (1925-2018) est un préhistorien, archéologue et technologue français. Pionnier de la technologie lithique, il a participé à la création de l’archéologie expérimentale, contribuant à donner aux spéculations scientifiques sur la Préhistoire des bases pragmatiques.

Voici une série de vidéos d’interviews de Jacques Tixier réalisées par Jean-Philippe Rigaud, Alain Turq et Pierre-Jean Texier au Musée national de Préhistoire, aux Eyzies-de-Tayac, en 2015, accessibles sur le site du Pôle d’Interpretation de la Préhistoire.

Plus d’informations sur Jacques Tixier ci-dessous.

Vidéo: Des outils racontent la préhistoire, Rencontre avec Jacques Tixier, 1986, sur le site du CNRS

Foni Le Brun-Ricalens, Yann Potin and Jean-Guillaume, (2018) Préhistoires Méditerrannéennes, 6 : Jacques Tixier (1925-2018) Disparition d’un archéologue visionnaire pionnier pour une anthropologie des techniques

Liste d’articles signés et co-signés par Jacques Tixier sur la plateforme researchgate

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Jeux vidéo préhistoriques

La Préhistoire est un domaine d’études unique, investi par la science multidisciplinaire autant que par la fiction et la culture populaire. Ce projet de recherche doctorale consiste à interroger les représentations de la Préhistoire, telles qu’elles apparaissent dans les jeux vidéo. En complément, ce carnet de recherches en ligne a pour but de rassembler et de partager les éléments factuels (recensements, données et statistiques) ainsi que les documents multimédia (interviews, vidéos) produits dans le cadre de la thèse.

Les jeux vidéo font partie de la culture contemporaine et, à ce titre, ils s’inspirent des représentations associées à la science. Pourtant, ils n’ont pas la responsabilité de véhiculer des connaissances scientifiques précises. La Préhistoire, elle, est un objet d’études pour plusieurs disciplines scientifiques comme la paléontologie, la géologie et l’archéologie. Depuis les années 1990, l’entrée en scène de la paléogénétique, de la datation radiométrique, et de la psychologie évolutionniste a bouleversé les études préhistoriques et permis d’affiner les modèles explicatifs en place, et de produire de nouvelles pistes spéculatives.

Le but premier de ce carnet de recherches est de rassembler toutes les informations pertinentes pour l’étude des jeux vidéo qui procurent une expérience de la Préhistoire humaine. Bien que relativement peu communs, les jeux vidéo préhistoriques ont existé depuis le début des années 1980, et ont continué d’être produits régulièrement jusqu’à nos jours. À travers cette étude, il s’agit donc d’interroger à la fois la fabrique des imaginaires et les usages que permettent ces dispositifs vidéoludiques.