Deep Time

la Préhistoire au temps présent

Journée d’étude transdisciplinaire organisée par Benjamin Efrati (EHESS/BnF)
Vendredi 21 janvier 2022, Centre à Paris de l’Université de Chicago

Cette journée d’étude a pour objet la notion de “deep time”, ou “temps profond”, et les imaginaires qui y sont associés.

La Préhistoire est un concept très large, qui inclut l’apparition de la vie sur Terre, des dinosaures et des mammifères, celle des hominidés, puis celle, toute récente, des hominines dont font partie les humains. La Préhistoire est un objet de pensée complexe, qui engage de multiples disciplines et qui se conjugue au présent. Quel rôle notre époque donne-t-elle au passé, et plus particulièrement au “temps long” qui précède l’histoire écrite ? 

L’ expressions deep time (temps profond), fut  proposée en 1981 par l’écrivain américain John McPhee pour rendre compte du temps géologique. À travers l’exploration des temporalités extrêmes de la Préhistoire et de la science-fiction, il s’agira, dans le cadre de la journée d’études, d’interroger la pertinence épistémologique d’une analyse de l’imaginaire à l’aide d’outils empruntés aux sciences de la préhistoire. D’autres disciplines, en effet, se sont recommandées du concept de deep time à l’image de l’archéologie des médias, qui, avec Jussi Parikka ou encore Siegfried Zielinski, ambitionne d’étudier une histoire alternative des médias, composée de strates, de détours ou d’impasses. Pragmatique par excellence, la géologie est la science de ce qui absorbe les existants : la Terre. Par opposition à l’archéologie, elle ne porte pas dans son nom la recherche d’un ordre, d’une primauté, elle ne met pas en jeu la notion d’une distinction entre culture et nature. 

Enfin, comme les échanges entre Charles Lyell et Charles Darwin le montrent, c’est bien l’échelle du temps géologique qui a permis l’élaboration de la théorie de l’évolution, en projetant les mécanismes infimes de la génétique dans le devenir buissonnant des populations d’êtres vivants. À l’occasion de cette plongée dans ce « temps profond » des géologues, nous étudierons les intersections entre deux registres que tout semble opposer : d’un côté, la Préhistoire comme objet de science avec son lot d’archétypes et d’anachronismes pour le sens commun ; de l’autre, la science-fiction au sens large, forme littéraire qui s’apparente à une machine à dépayser ou à donner à penser par la description de mondes futurs ou alternatifs, à l’aide de dispositifs tels que le réalisme, l’uchronie et l’anticipation. Cette journée d’études, qui réunit des spécialistes de l’histoire et de l’épistémologie des sciences de la Préhistoire,  de la science-fiction, et des expériences vidéoludiques, vise à enrichir la réflexion sur l’intersection significative, mais peu commentée, entre la science-fiction et la Préhistoire en tant que discours. Ces domaines, dont les champs recoupent ceux du rationalisme et de la science, partagent un goût affirmé pour la prophétie. La Préhistoire part d’une expérience de pensée singulière : comment imaginer ce qui n’a pu être documenté ? Ces productions imaginaires ont-elles un impact sur les cadres de pensée qui leur préexistent ? Les données archéologiques sont-elles moins fiables que les sources historiques ou au contraire plus, en tant qu’elles seraient moins biaisées ? 

Dans une perspective appliquée, la géoarchéologie reprend ce point de vue de géologue, cette distance avec les traces humaines, nécessaire à la compréhension de leur intrication avec les processus naturels. Mais sa limite est vite trouvée quand il s’agit d’aborder la notion de paysage préhistorique et donc la perception de ces environnements anciens par les populations du passé. Comment percevoir, porter un regard sur cet ailleurs ancien, sans le faire avec une culture de sédentaire post-néolithique ? Les mises en situation, telles que celles portées par certains jeux vidéo ou jeux de rôle, sont-elles à même de nous permettre d’imaginer cela plus que d’autres médias ? Comment aborder le temps profond (deep time) avec un regard culturellement ancré dans le temps présent ? Quel intérêt ce décentrement temporel et culturel, qui fait ressentir aux populations sédentaires la non-permanence des environnements et des climats, a-t-il en vue de concevoir le futur de nos environnements actuels ?

Programme : 

10h – Claudine Cohen – Historienne et philosophe des sciences
Directrice d’Études à l’EHESS et à l’EPHE/PSL Paris Université
Les Imaginaires de la Préhistoire

11h –Yann Le Jeune – Géoarchéologue
Pôle archéologie de Loire-Atlantique/UMR 6566 – CréAAH
Géoarchéologie et Préhistoire : les limites d’une approche géologique des environnements préhistoriques

12h- Pause déjeuner

14h-Fleur Hopkins Loféron – Historienne de l’art
Postdoctorante CNRS/UMR 7172 – THALIM
Temps profond et géologie des médias : les jeux vidéo préhistoriques, machine à voyager dans le temps

15h-Benjamin Efrati – Sciences du jeu / Préhistoire
Doctorant EHESS/UMR 8566 ) CRAL et Chercheur Associé BnF
Préhistoire et science-fiction : les jeux vidéo préhistoriques, témoins fugaces du XIXe siècle

16h-Table ronde et questions du public

17h- Pot de cloture

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